有机磷农药广泛用于防治植物病虫害，以提高农作物产量。人们熟知的有乐果、敌百虫、敌敌畏等。如果使用不当，防护不周，可以发生急性或慢性中毒。
有机磷农药可以经胃肠道、呼吸道、皮肤进入体内，引起横纹肌、平滑肌、腺体等兴奋性增高并使其活动增强，最后转入抑制状态。该类农药经表皮吸入者潜伏期在2-6小时，然后出现症状。口服吸收快，可在10余分钟至2小时内发病，病情迅速恶化。患者先出现头昏、无力、烦躁、激动、恶心、呕吐、多汗、眩晕、视力模糊，相继出现肌肉震颤、气管痉挛、气管内分泌物增多、明显紫绪、呼吸困难，严重者发生肺水肿，进入昏迷。如果严重病例未经适当处理，常在接触后8-12小时，达到中毒高峰，可以抑制呼吸中枢，引起呼吸肌麻痹，并死于呼吸衰竭或循环衰竭。