肺容量是指在安静状态下，一次呼吸所出现的容量变化，它不受时间的限制，是最基本的肺功能检查顶目。肺容量测定对呼吸衰竭的诊断意义不大，但可以用来区别不同类型通气功能障碍引起的呼吸衰竭病人，从而辅助诊断呼吸衰竭的病因及指导治疗。如肺活量及肺总量明显减低，是限制性通气功能障碍的特点，见于严重胸廓畸形、广泛胸膜肥厚、大量气胸和水胸等引起的呼吸衰竭;残气量及功能残气量明显增加，则是阻塞性通气功能障碍的特点，常见于慢性阻塞性肺部疾病，如重度哮喘、肺气肿、慢性支气管炎等引起的呼吸衰竭。