紫绀一般是指血液中还原血红蛋白增多，致皮肤与粘膜呈现紫蓝色的现象。二般每100毫升血中还原血红蛋白在5克以上时可出现紫绀。呼吸衰竭时患者均有缺氧，且由于呼吸功能不全，肺氧合作用不足，均使体循环毛细血管中还原血红蛋白量增多，故也可出现紫绀。部分呼吸衰竭患者，若并发贫血，可使血中还原血红蛋白的比例下降，可不出现紫绀。因此，紫绀与缺氧的程度并不一定完全呈正比。